La fifiche numéro 3 : La société Hobbit

LA SOCIÉTÉ HOBBIT

LE TERRIER

Pour les hobbits - également appelés petites-gens ou halfelins suivant les régions - le symbole de la maison, de la famille et de la communauté, sera toujours le terrier et le nid douillet et chaleureux qu'il renferme, avec son feu de cheminée toujours crépitant, jamais éteint, autour duquel on passe une soirée de détente ou on discute entre amis. Aucune habitation hobbit ne se conçoit donc sans un foyer de cheminée ou un âtre, et bien que l'on trouve autant de terriers différents qu'il y a de climats et de terrains, toutes les habitations hobbits ont au moins ceci en commun. Autant que possible il y aura aussi des fenêtres, qui seront ouvertes tous les jours, sauf les plus froids. Bien aéré donc, le terrier est toutefois protégé contre les forts courants d'air par des volets de bois, de cuir ou de peaux tannées, en cas de tempêtes ou de fortes rafales.

Contrairement aux nains, les hobbits gardent eux leur maison fortement illuminée avec des lampes dans chaque pièce, et ce sont de vrais connaisseurs en matière de confort. L'intérieur d'un terrier sera décoré aussi douillettement que les habitants peuvent se l'offrir. Le plancher sera revêtu de couvertures, nattes et autres tapis. Chaque hobbit, aussi pauvre soit-il, aura toujours une table et quelques tabourets, et au moins une chaise confortable bien capitonnée. Le lit sera petit mais douillet, son matelas rempli de paille propre ou de plusieurs oreillers mous. Le manteau de la cheminée, en bois, comportera une grande variété de décorations, aussi pratiques qu'ornementales ou exotiques, tels des plats et des chandeliers. Les peintures et les statues sont rares car les hobbits préfèrent généralement que leurs trésors soient aussi agréables à regarder qu'utiles. Les hobbits sont tellement attachés à cette conception du foyer que même ceux qui vivent à la surface éprouvent le sentiment irrésistible de transformer leur antre pour qu'elle se rapproche au maximum de leur terrier d'origine... même lorsqu'ils logent dans une simple chambre à l'auberge !

LA FAMILLE

Un terrier sera fréquemment occupé par tous les membres d'une même famille. Peu importe la taille du terrier et de la famille, la maison doit être capable d'accueillir aussi bien une vingtaine de résidents qu'un seul habitant. Un terrier très peuplé aura un patriarche ou une matriarche (occasionnellement les deux) qui présidera tout ce petit monde avec une autorité réconfortante. Quatre générations d'une même famille vivant dans un terrier est une chose habituelle, même si parfois un couple fraîchement marié préférera la tranquillité d'un terrier à eux seuls. Occasionnellement un vieil hobbit peut décider d'avoir son propre terrier, mais de telles demeures individuelles sont perçues comme excentriques par leurs pairs et voisins. Il est d'ailleurs difficile pour la plupart des hobbits d'imaginer que quelqu'un puisse vouloir être seul.

Les hobbits ont par ailleurs le plus grand respect pour l'expérience et la sagesse, et défèrent aux anciens leur affection et leur confiance. Mais hormis l'être vénérable à la tête d'une famille, les hobbits d'âge mûr, même de différentes générations, se considèrent mutuellement comme égaux. Seuls les plus jeunes, ceux qui ne sont pas encore adultes, sont sujets aux règles et aux contraintes imposées par l'autorité. Chaque hobbit adulte vivant dans le terrier est donc là simplement parce qu'il désire l'être.

La compagnie d'autres hobbits est importante pour chaque membre de cette race. Les familles demeurent proches, complices et unies, aussi grandes soient-elles, et beaucoup de hobbits adultes éprouvent le besoin de consulter leurs frères et soeurs, leurs enfants devenus grands, ou même leurs parents, lorsqu'ils ont une décision importante à prendre. S'ils n'ont pas de famille dans les environs, ils se tourneront vers des amis, voire même de simples connaissances, à condition qu'ils soient hobbits toutefois. Et même si les conseils ne sont pas toujours pris en compte, les hobbits se sentent rassurés en sachant que d'autres petites-gens ont été averties de leurs hésitations.

CROISSANCE

Pendant les dix premières années de leur vie, un hobbit et un humain grandissent de façon assez parallèle. Évidement ils ne font pas la même taille, mais un humain et un hobbit tous deux âgés de dix ans auront le même niveau de maturité. C'est pendant ces années formatrices que les jeunes acquièrent leurs grandes qualités de demain. "Cache-cache", le jeu préféré des enfants, est presque toujours joué en extérieur. Un autre jeu qu'ils affectionnent est le "Chamboule tout", dans lequel un petit objet comme un morceau de bois est placé à une certaine distance et, chacun à leur tour, les jeunes hobbits doivent essayer de le toucher à coups de projectiles, marquant des points pour chaque tir réussi.

De l'âge de onze ans à l'âge adulte, la croissance des hobbits ralentit en comparaison de celle de leurs comparses humains. L'adolescence dure pour eux environ dix ans, et est caractérisée par beaucoup moins d'angoisses existentielles que celle typique des adolescents humains. Durant cette période, les adolescents sont encouragés à essayer une large palette de disciplines et une grande variété de métier. Le fromager, par exemple, sera aidé par tous les jeunes du village pendant de nombreuses années. Et si l'un d'eux y trouve un réel plaisir, il passera alors plus de temps avec lui, jusqu'à ce qu'il ait appris tout ce que le fromager pouvait lui enseigner sur son activité.

LE VILLAGE

Les regroupements hobbits restent généralement petits et s'étendent à des villages ou des comtés dispersés dans un empire humain ou une forêt gouvernée par un roi elfe. Il est exceptionnel que des regroupements atteignent la taille d'un royaume tout entier. La devise de ces villages hobbits, peuple pragmatique, est "un maximum de confort pour un minimum d'effort". Ceci se traduit par l'adresse des artisans, qui permet un haut niveau de qualité de vie, et le fait que la communauté repose sur l'idée de partage. Le boulanger distribue en effet son pain à tous les villageois, comme le fait le fromager avec son fromage, le brasseur avec sa bière. Et même si la famille du boulanger gardera sans doute pour elle le meilleur pain, chacun dans le village obtiendra une part équitable. La construction de chaque terrier fonctionne elle aussi sur le même modèle de coopération. Le constructeur le plus expérimenté supervisera une légion d'ouvriers formée par tous les hommes du village, de sorte que les fondations seront achevées en seulement quelques jours.

Même lorsqu'ils sont mêlés à la société humaine, les hobbits ne renoncent pas à ce concept propre de village solidaire (ce qui est une preuve de leur largesse d'esprit et de leur bonne volonté), et ils traiteront leurs voisins comme s'ils étaient pour eux des compagnons de villages hobbits, c'est-à-dire en étant toujours prêt à rendre service. C'est ce qui en fait de si bons voisins. Mais les hobbits ne sont pas dupes, et ils se rendent compte rapidement lorsque la générosité n'est pas réciproque, et n'hésitent alors pas à réduire leur cercle de "villageois" uniquement à ceux qui montrent le même sens de coopération et d'amitié qu'eux.

RELATIONS

Les inimitiés entre hobbits sont rares, et ceux qui participent à des bagarres risquent d'être fortement critiqués par leur propre famille pour manque de maîtrise de soi-même. Car bien que les discordes et les désaccords soient naturels et inévitables dans une vie en communauté, les hobbits s'engagent rarement dans des querelles agressives ou des débats violents. Le mode de vie hobbit aide, il est vrai, à éviter de nombreuses causes traditionnelles de dispute. Le souper, par exemple, est préparé par quiconque a une main de libre, et ceux qui ne cuisinent pas aideront à débarrasser, à nettoyer la salle, ou à amuser les jeunes après le repas. Et c'est seulement quand toutes les corvées seront faites qu'un hobbit pourra enfin s'occuper de ses propres affaires. Ce naturel solidaire et soudé des hobbits, toujours prêt à rendre service, fait que les tâches "pénibles" comme préparer le repas ou faire le ménage n'occupent jamais très longtemps, car elles sont faites à plusieurs, et laissent donc beaucoup de temps libre pour se reposer ou rêvasser, allongé, les paupières fermées.

Lorsque toutefois une dispute sévère éclate, comme un désaccord à l'intérieur d'un couple au sujet d'un déménagement de terrier, le problème sera résolu calmement, après une période... qui se compte en mois voire en années ! Un membre peut en effet faire remarquer amicalement, après un savoureux dîner serré autour d'une petite table, à quel point cela serait agréable d'avoir assez d'espace pour étirer ses coudes à table. Et une semaine plus tard son épouse pourrait lui répondre, sur le même ton plaisant d'une conversation amicale normale, qu'elle a trouvé fort sympathique qu'il y eût une conversation si intéressante la dernière fois au sujet des agencements possibles du terrier, conversation à laquelle tout le monde a donné son point de vue. Il peut donc se passer beaucoup de temps avant qu'un problème ne soit résolu mais, une fois celui-ci réglé, la décision finale est mille fois mieux acceptée car chacun l'a vue arriver et y a participé indirectement, contrairement aux humains qui préfèrent prendre des décisions rapidement, au risque de faire des déçus et des mécontents.

Les hobbits évitent donc la violence et l'agressivité, mais ils ne manquent pas de courage. Ils sont lents à se mettre en colère et toujours prêts à trouver un arrangement, à négocier calmement pour éviter les disputes. Les attaques personnelles ou les insultes délivrées à l'encontre d'un compagnon du village sont mal vues, provoquent généralement l'indignation de la communauté, et se retournent finalement toujours contre celui qui les a prononcées. La politesse et la courtoisie sont elles remarquées et celui qui se montre tolérant envers un voisin qui lui a fait du tort est considéré comme honorable, et son geste comme la quintessence d'un acte de classe.

TEMPÉRAMENT

Les hobbits savent comment trouver du plaisir dans les choses simples, et n'ont pas honte de montrer leurs sentiments. Un hobbit heureux rira à gorge déployée, un autre éprouvant de l'amour ou de l'affection exprimera ses sentiments sans retenue ni gêne. Les petites-gens aiment aussi raconter et entendre des histoires et écouteront religieusement quiconque leur contera légendes ou exploits. Ils aiment tout naturellement les histoires dans lesquelles un héros petit et intelligent triomphe de ceux qui sont physiquement plus grands et plus forts, mais plus maladroits et moins vifs d'esprit. Les hobbits apprécient également les bonnes farces et les chansons paillardes. Ils savent rire d'eux-mêmes, bien qu'ils ne peuvent s'empêcher de répliquer à une boutade par une autre plus salée, et ainsi de suite indéfiniment.

Mais les petites-gens endurent aussi les mêmes peines que le reste de l'humanité : la mort et la maladie, la souffrance d'un départ, les catastrophes naturelles et autres tragédies. Toutefois, même s'ils sont profondément affectés par de tels malheurs, ils ne le montrent pas aussi ouvertement que les humains, essayant souvent de brouiller les pistes pour ceux qui désireraient connaître l'origine de leur peine. Dans leur vie quotidienne, les hobbits sont aussi remarquablement résistants à la dépression et font montre d'une grande capacité d'adaptation, quelles que soient les circonstances. Si les récoltes sont mauvaises et que la nourriture vient à manquer, ils essaieront d'en tirer un plus grand plaisir en se disant qu'ils ont de la chance de manger une telle rareté. Si le toit d'un trou de hobbit s'effondre et qu'une famille entière n'ait plus d'endroit où dormir, ils remarqueront à quel point ils ont été chanceux que personne n'ait été sérieusement blessé ! Même en cas d'agression, la vengeance n'est pas une solution pour la plupart des hobbits.

NOURRITURES

Les hobbits adorent boire et manger en grandes quantités. En effet, en dépit de la différence de taille, un hobbit typique mangera autant sinon plus qu'un humain de deux fois sa taille. La plupart des hobbits mangent trois repas copieux par jour, entremêlés de trois importants casse-croûtes: déjeuner, brunch, dîner, goûter, souper, et casse-faim avant d'aller se coucher. Bien qu'ils apprécient un repas de viande occasionnel, particulièrement la volaille ou le gibier à plumes (le rôti de faisan est considéré d'une grande délicatesse), les petites-gens comptent surtout sur le pain, les fruits et le fromage pour se sustenter. Les boulangers hobbits sont célèbres pour leur habileté avec la pâte, réalisant tous types de gâteaux et de pains, et la fabrication du fromage est une autre compétence dans laquelle beaucoup de hobbits excellent. Ce sont aussi des jardiniers nés, dépassant de loin n'importe quelle autre race dans la culture des produits alimentaires. Chaque hobbit qui possède un lopin de terre maintiendra amoureusement et d'arrache-pied des parcelles de fruits et légumes de qualité. Les hobbits n'apprécient par contre pas beaucoup les épices dans leur nourriture. Les oignons sont toutefois une exception notable, ils en raffolent, et les mangent même crus, comme un humain croque à pleines dents dans une pomme.

Les brasseurs hobbits sont bien connus et leurs produits populaires. Cela peut aller de la bière de malt lourde (les hobbits remettent souvent en plaisantant à un humain qui en boit pour la première fois un couteau et une fourchette avec le verre) aux bières légères et crémeuses. Les vins de fruits sont également appréciés. Mais il convient de noter que, si les hobbits sont portés sur la boisson, ils sont toutefois rarement ivres. L'alcool tend plutôt à les assoupir tendrement et un groupe partageant une bouteille au breuvage fort deviendra seulement détendu, apaisé, tranquille et content sous l'effet de l'alcool, au lieu de tomber dans l'ivrognerie aveugle ou violente.

COMMERCE ET TROC

Le mode de vie hobbit repose sur l'échange. Les hobbits aiment échanger entre eux, avec les gens de leur village. Ils aiment tellement le troc que cela en devient presque un jeu et parfois ils n'ont pas réellement conscience de la vraie valeur des choses. Mais ils sont aussi doués pour commercer avec les autres races, ont l'oeil vif pour observer les détails et sont généralement rapides pour repérer les marchandises contrefaites ou de basse qualité. Tout en vantant merveilleusement bien les qualités de ce qu'ils ont à offrir en retour ! Ils acceptent alors tout aussi bien l'or que de la nourriture ou des biens de consommation en guise de paiement.

FÊTES

Les fêtes sont monnaie courante chez les hobbits et sont souvent données sous n'importe quel prétexte. Les anniversaires, par exemple, sont toujours prétextes à de grandes beuveries et il est rare qu'une famille nombreuse ne passe un mois sans en fêter plusieurs. On s'attend aussi à ce que les invités d'une fête ne viennent pas sans leur formage, leur pain ou leur vin, car tout le monde se doit d'ajouter sa pierre pour qu'une fête soit réussie. Ces fêtes jouissent d'une grande notoriété chez les humains et demi-humains.

ÉNIGMES

Un des jeux préférés des hobbits est l'échange d'énigmes. Cela peut aller du simple jeu de questions/réponses aux puzzles complexes impliquant des indices vagues et obtus. Il n'est pas rare pour un hobbit de passer une heure ou deux à réfléchir à un problème dans un silence quasi complet, seulement ponctué par "surtout ne me dites pas la réponse !". Plus déroutant encore pour le non-hobbit est le "jeu des questions", un concours dans lequel chaque participant doit répondre à une question par une autre. Chaque réponse doit être une phrase complète, ayant un rapport avec celle qui l'a précédée, et livrée dans les dix secondes, sinon le joueur perd un point. Les joueurs expérimentés peuvent faire durer le jeu pendant des heures. Quelques fervents adeptes de ce jeu considéreront chaque question qui leur est adressée comme autant d'invitations à jouer, ce qui peut avoir des conséquences déroutantes pour celui qui n'est pas averti d'une telle tradition.

LA MAGIE

La magie est un domaine dans lequel les hobbits ont bien peu de qualifications. Leur résistance innée aux sortilèges les protège contre le pouvoir des puissants sorciers, mais elle les empêche également de maîtriser ces forces pour leur propre compte. Ceci explique aussi que, contrairement à beaucoup d'humains et de nains, ils ne considèrent pas la magie comme une menace particulière. La confiance en leur résistance innée leur permet de saluer amicalement des lanceurs de sort et d'entretenir avec eux de solides relations, autant qu'ils le feraient avec n'importe quels étrangers, et explique sûrement le penchant que quelques magiciens ont pour cette race.